学校始建于1923年4月，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。1928年8月至1937年1月，著名爱国将领张学良将军兼任校长。建校百年来，学校始终高举爱国主义伟大旗帜，坚持与国家发展和民族复兴同向同行，以国家需要作为最高追求，在文化救国、工业报国、产业兴国、科技强国的征程上薪火相传、弦歌不辍，形成了“自强不息、知行合一”的校训精神和“实干、报国、创新、卓越”的文化品格。学校在沈阳建有南湖校区、浑南校区和沈河校区，在秦皇岛市设有东北大学秦皇岛分校，在佛山设有佛山研究生创新学院。占地总面积264.6万平方米，建筑面积190万平方米。